Fight, Flight, or Freeze: Understanding the Stress Response
試想在森林郊遊的你遇到熊出沒，你第一時間的反應會是什麼? 你會想辦法去正面迎敵? 還是趕緊拔腿就跑? 或者你也可能嚇得停在原地，一動也不動。當人們面臨危機，接收到危險、驚嚇或刺激時，大腦為了想保護我們，在短時間內須做出回應，這三種壓力反應(stress response)稱為「戰鬥—逃脫—麻木」(Fight—Flight—Freeze)，這是為了生存的自我防衛機制。人類的反應猶如動物，獅子覓食的地盤被侵占時，會發起攻擊捍衛家園；受到驚嚇的羚羊為了逃脫掠食者的追殺，會拚了命地四散奔逃；深山裡的鹿遇見夜晚疾駛的車子，會呆立原地。
一般的情況，大腦能夠幫助你在做決策前，理性分析與判斷利弊得失，有效率地跟他人溝通，再帶出行動。這是一個讓你能接收和處理訊息的場域，也是讓你調節情緒、盡情發揮創意的天地。然而，當你面對壓力或危機時，大腦並沒有餘力花額外的時間去思考和計畫。當大腦的警報器—杏仁核 響起，下視丘便會啟動交感神經系統(sympathetic nervous system)，像踩了汽車油門激發腎上腺素的釋放，恐懼與焦慮促使我們在剎那間做出回應，帶動身體聽從大腦的指令做準備。你可能會感到心跳加速、聽覺變得靈敏、發抖或顫慄、頭暈目眩、冒冷汗、痛覺下降……等等。
我們通常會覺得「戰鬥—逃脫—麻木」(Fight—Flight—Freeze)是只有在遭遇人身危險(physical danger)時才有的壓力反應，但其實情感上的壓力 也會拉響我們大腦的警報器，例如: 童年被遺棄的經驗、在群體不被接納、原生家庭的傷害、親密關係中的衝突….等等。大腦和身體在回應情感危機的強度和力道很多時候和人身危險一樣，你可能武裝自己，用言語回擊，冷嘲熱諷傷害你的人(戰鬥)； 你可能逃避溝通，像是躲進洞穴裡將自己隱藏，沉默以對甚至切斷了聯繫(逃脫)；你可能沒有或無法逃離壓力現場，但選擇抽離了情感，讓自己麻木不仁，或戴上面具，事不關己，簡化了問題對你造成的衝擊(麻木)。大多數人在不同的時間、面對不同的情況、不同的人，所使用的壓力反應也不盡相同，雖然通常我們會傾向抓住一個最熟悉的反應。而情感上的壓力是很主觀的，每個人生命中都曾有挫折、失去或傷痛的記憶，小至考試不及格、告白失敗，大至經濟危機帶來生活的困頓、喪親喪偶的悲痛 這些大大小小的事件形塑著我們的成長經驗，影響大腦神經元的釋放、傳遞和連結，牽動了我們看待事情的眼光、面對情感壓力的反應，甚至你我的性格發展。
這些事件的輕與重以及對我們造成的影響程度是無法輕易去定義的，同一句來自父母批評的話，可能在你心中烙印的特別深刻，但對他人並不那麼深遠；同一段被拋棄的戀情，可能對你在人際交往的影響特別重大，但對他人並不那麼要緊。成長經驗就像是投進湖面的石子，記憶會激起一圈一圈的漣漪，在我們生命中造成迴響與震盪，我們很難精確地標示某一個特定的事件落腳於哪一圈漣漪，更何況當其他石子也相繼掉入記憶的湖泊中，不同的經驗泛起的層層漣漪又會如何隨著時間的挪移，同時或接續著影響彼此呢?
對於經歷重大創傷或童年逆境(adverse childhood)的人，大腦的雷達已習慣偵測到危險，因此常會有草木皆兵的感覺，覺知威脅(perceived threat)透過杏仁核傳遞恐懼與焦慮的信號，隨著時間發展出自動、適應性的情緒反應。當思想、情感與身體隨時呈備戰狀態，任何人、事、物都可能啟動「戰鬥—逃脫—麻木」(Fight—Flight—Freeze)的壓力反應。這些生存策略通常暫時把我們帶離痛苦和羞愧中，但關掉了情感，也關掉了人與人、心與心最真實的連結。
“No one escapes harm over the course of their lifetime. Therefore, we all have stories that need healing and restoration.”
—The Allender Center
延伸閱讀
Amy Tseng 